بينما يعاني العالم مع وضع طبيعي جديد مبني على التباعد الاجتماعي والعمل من المنزل وعالم رياضي خامد، فإن أحد جوانب تجربة الدوري الاميركي للمحترفين معرض للخطر بشكل خاص. الجلوس بجانب الملعب في مباراة الدوري الاميركي للمحترفين لا يشبه أي صف أول آخر في الرياضة. ما الذي سيحدث له بعد كوفيد-19؟
أحد الحلول المحتملة للمخاوف المحيطة بالجلوس بجانب الملعب، سواء كان ذلك مؤقتًا أو دائمًا، هو تركيب زجاج شبكي حول منطقة الملعب لفصل اللاعبين والمشجعين. "علينا أن نكون أكثر اطلاعًا على الفيروسات والأنفلونزا وجميع الفيروسات، حتى نتمكن من فهم كيفية حماية اللاعبين والمشجعين بشكل أفضل ... لا أستبعد الزجاج الشبكي"، قال كارون باتلر، الذي شارك مرتين في مباراة كل النجوم واعتزل من الدوري الاميركي للمحترفين بعد موسم 2015-16. "إذا أخبرتني قبل عام أن الدوري الاميركي للمحترفين والعالم سيتوقفان، لكنت قلت إنك مجنون."
أحد الأمثلة المتوازية للتفكير في حماية المشجعين جسديًا من الرياضة يأتي من دوري البيسبول الرئيسي. في كانون الأول (ديسمبر) 2019، أعلن دوري البيسبول الرئيسي أن جميع فرقه ستوسع الشباك الواقية ردًا على العديد من الحوادث التي أصيب فيها المشجعون بكرات ومضارب ضالة. عندما بدأت الفرق في توسيع الشباك في عام 2017، كان هناك رد فعل عنيف كبير من المشجعين ووسائل الإعلام على تجربة اللعب، بما في ذلك من مشجع فريق بوسطن ريد سوكس والمؤلف ستيفن كينج، الذي قال إنه شعر "بالسوء" بشأن تمديد الشباك في فينواي بارك وأن ذلك جعل مقاعد دكة البدلاء تبدو وكأنها "قفص".
انتهى الجدل حول تمديد الشباك في النهاية من الصفحة الأولى وأصبح الآن هو القاعدة في لعبة البيسبول. وبينما لا تزال مزايا الزجاج الشبكي صعبة التقييم، إلا أن أولئك الذين يجلسون بانتظام بجانب الملعب يدركون أنه سيؤثر بشدة على تجربة اللعب.
أحد الأشياء الأكثر إثارة في تجربة الملعب هو أنه من الممكن أن تكون على علم بالمحادثات بين المشاهير واللاعبين.
قال ناف بهاتيا (على اليمين)، المشجع الكبير لفريق تورنتو رابتورز: "إن وضع صف من الزجاج الشبكي سيزيل تلك العلاقة الحميمة التي تربطك بالملعب". يظهر بهاتيا هنا وهو يعانق ديمار ديروزان (على اليسار) قبل مباراة في 21 كانون الأول (ديسمبر) 2017.
تصوير ميتشل ليف/جيتي إيميجز
قال باتلر: "إذا نظرت إلى دوري مثل دوري كرة القدم الأميركية، فإن الناس يجلسون بالقرب من الحدث في منطقة النهاية، لكن اللاعبين يرتدون خوذات ومن الصعب سماع المحادثات". "فكر في ذلك مقابل الدوري الاميركي للمحترفين، حيث سيسير ليبرون جيمس إلى جاي زي أو مايكل بي جوردان بجانب الملعب ويمكنك التقاط بعض المحادثات."
وافق ناف بهاتيا، المشجع الكبير لفريق تورنتو رابتورز وأحد أشهر الحاضرين في الدوري الاميركي للمحترفين بجانب الملعب: "إن وضع صف من الزجاج الشبكي سيزيل تلك العلاقة الحميمة التي تربطك بالملعب". "أعتقد أن أكثر ما سنراه بمجرد مرور هذا هو القليل من التفاعل الجسدي مع اللاعبين والمشجعين أو عدم وجوده تقريبًا. التقليل من المصافحات والضربات العالية."
في حين أن الجلوس بجانب الملعب في الدوري الاميركي للمحترفين كان أحد أكثر الأماكن المرغوبة في جميع الألعاب الرياضية، إلا أنه ليس المكان الأكثر اتساعًا تمامًا وفي بعض الأحيان قد يكون غير آمن. يجلس المشجعون جنبًا إلى جنب وهناك حالات منتظمة للاعبين المتعرقين الذين يطيرون داخلهم وفوقهم.
قالت ميغان آن ويلسون، وهي مصممة أزياء ومصممة عملت مع فرق مثل رابتورز وأتلانتا هوكس بالإضافة إلى علامات تجارية مثل نايكي: "أعتقد أن تعليق [الجلوس بجانب الملعب] حتى يتم العثور على لقاح وعلاج سيكون أمرًا حكيمًا". "لا أعتقد أن هناك حاجة إلى إلغاء المقاعد الموجودة بجانب الملعب، ولكن إعادة التفكير فيها، مثل العديد من الأشياء غير الضرورية خلال هذا الحجر الصحي."
في عالم التباعد الاجتماعي، من المحتمل أن تكون عودة الدوري الاميركي للمحترفين بحاجة إلى أن تكون نهجًا متدرجًا. قال راندي أوسي، وهو رجل أعمال ومالك لشركة Rozaay Management، التي عملت مع لاعبين مثل داني جرين ورونداي هوليس جيفرسون وديلون بروكس: "أعتقد أن الدوري الاميركي للمحترفين سيعود في عملية من ثلاث خطوات". "أستطيع أن أرى الدوري الاميركي للمحترفين يستأنف موسمه المكثف في البداية بدون حضور المشجعين، ثم ينتقل إلى عدم وجود مشجعين بجانب الملعب أو على الأرض، ثم يسمح أخيرًا للمشجعين على الأرض ولكن يلغي المقاعد الموجودة بجانب الملعب والصف B حتى يتم وضع تدابير الفحص الشاقة المناسبة لحماية الجميع."
أشار آدم سيلفر، مفوض الدوري الاميركي للمحترفين، مؤخرًا إلى أن 99٪ من مشجعي الدوري الاميركي للمحترفين لا يشاهدون المباراة شخصيًا، وبدلاً من ذلك يستهلكون المنتج على شاشة التلفزيون أو عبر الإنترنت. وبينما لم يكن الدوري الاميركي للمحترفين قادرًا على التنبؤ بوباء يضع موسمه على الجليد، إلا أنه كان يبحث بالفعل عن طرق لتقريب اللعبة من المشجعين الذين قد لا تتاح لهم الفرصة أبدًا لرؤية المباراة شخصيًا، ناهيك عن الجلوس بجانب الملعب. من قدرات الواقع الافتراضي للألعاب الحية إلى إنتاج عمليات بث الألعاب باستخدام الهواتف الذكية، كان الدوري الاميركي للمحترفين يضع بالفعل الأساس لمستقبل سيبدو مختلفًا جدًا.
في غضون ذلك، تحافظ الرابطة على تفاعل قاعدة جماهيرها المتعطشة لكرة السلة من خلال مبادرات، بما في ذلك #NBATogetherLive، حيث ينضم اللاعبون إلى البث المباشر على قنوات التواصل الاجتماعي الخاصة بالدوري الاميركي للمحترفين كل يوم للتفاعل مع المشجعين. حققت هذه المشاركات على Instagram أكثر من 5 ملايين مشاهدة حتى الآن.
لكن لا شيء يمكن أن يحل محل متعة مشاهدة مباراة الدوري الاميركي للمحترفين بجانب الملعب، ناهيك عن الجلوس بجانب الملعب في جولة فاصلة تاريخية. قال بهاتيا: "لا شيء سيتفوق على مسيرة البطولة". "من تسديدة اللعبة 7 التي سجلها كاواي إلى تشتيت انتباه يانيس على خط الرمية الحرة. كان لديّ مقعد أمامي لكل ذلك. لا شيء سيمحو تلك الذكريات."
الأمر لا يتعلق بتجربة المشجعين المعرضة للخطر فحسب، ومع ذلك. قال ليبرون جيمس لاعب فريق لوس أنجلوس ليكرز إنه لن يلعب في الساحات بدون مشجعين قبل التراجع عن البيان مع تفاقم الوباء. قد يكون الجلوس بجانب الملعب أكثر إثارة للمشجعين، ولكن لا تخطئوا - فاللاعبون لديهم لحظاتهم المفضلة أيضًا.
تذكر باتلر: "كانت إحدى أكبر لحظاتي هي رؤية هالي بيري بجانب الملعب". "كونك شابًا، لديك معجبين. هذا ما حدث لي."
يتم التقاط تلك اللحظات المرحة بين اللاعبين والمشاهير وإعادة عرضها مرارًا وتكرارًا. من يستطيع أن ينسى دعم مغني الراب دريك المتحمس خلال مسيرة بطولة رابتورز؟ لقد كان متظاهرًا للغاية في بعض الأحيان لدرجة أنه حصل على تحذير رسمي من الدوري. أو خلافات المخرج سبايك لي بجانب الملعب مع ريجي ميلر التي ترسخت في نسيج اللعبة لدرجة أنها كانت موضوع أحد عروض ESPN 30 مقابل 30. قالت ويلسون: "Reggie Miller vs. Spike Lee أسطوري جدًا وتعريف لتجربة الملعب ودراما الدوري الاميركي للمحترفين".
بالنظر إلى سيولة الوضع، فإن فرق الدوري الاميركي للمحترفين والرابطة مترددون بشكل مفهوم في التعليق على شكل المنتج على أرض الملعب بعد فيروس كورونا. تواصلت The Undefeated مع Maple Leaf Sports & Entertainment، التي تمتلك فريق رابتورز، للتعليق، لكنهم رفضوا قائلين إن آثار الفيروس على المنتج وتجربة المشجعين عند العودة غير معروفة في هذا الوقت. وقال مسؤولو الرابطة أيضًا إنه لا يمكنهم التعليق رسميًا في هذا الوقت بشأن خطط عودة الرابطة، نظرًا للظروف.
الشيء الوحيد المضمون هو أنه عندما يعود الدوري الاميركي للمحترفين، فإنه لن يبدو كما كان في 11 آذار (مارس)، اليوم الذي توقفت فيه الألعاب. ستزداد المسافة بين اللاعبين والمشجعين، إذا سُمح للمشجعين على الإطلاق، ومن المؤكد تقريبًا أن تلك التفاعلات المحببة بجانب الملعب ستغيب عن الموجة الأولية من الألعاب.
ولكن من المحتمل أن يمتد التأثير إلى ما هو أبعد من المقاعد الموجودة بجانب الملعب. قال باتلر: "عندما تنظر إلى المدرجات، فهذا ليس تباعدًا اجتماعيًا".